Počátkem 14. století si na homolovitém kopci 5 km západně od Nové Paky
postavili páni z Vartemberka hrad původně zvaný Goldenberk či Kolmburk.
Poprvé se na novém hradě připomíná roku 1325 třetí syn zakladatele
Vartemberského rodu Beneše ze stráže Markvart z Trnavy, který snad byl
také jeho stavebníkem. Vartemberkové měli původně jako příslušníci
rozrodu Markvarticů ve svém erbu kráčející lvici, již na počátku 14.
století, tedy právě v době vzniku Kumburku, ji zaměnili za zlato-černě
štípený štít.
Markvart z Trnavy, jehož manželka byla prý nemanželskou dcerou Přemysla
Otakara II. a po níž prý dědil Drnholec, měl tři syny - Beneše st.,
Jindřicha a Beneše ml. Beneš starší zemřel kolem roku 1354, o čtyři
roky později také Beneš mladší. Jindřich, poslední z bratří měl z
Anežky ze Šternberka syna Jana, kterým také roku 1410 tato větev
Vartemberského rodu vymřela, ještě předtím však roku 1406 pro dluhy
prodal Kumburk Janu Krušinovi z Lichtemburka.
Hrad postavili na osamělé, zdaleka viditelné homoli, která sama o sobě
ovládala široké okolí. Charakter staveniště, chráněné po celém svém
obvodu přibližně stejně strmými svahy, výrazně ovlivnil podobu celého
hradu a zejména vzájemné uspořádání jeho jednotlivých částí. Přístupová
cesta se vinula ve zvolna stoupající spirále od paty homole až k jejímu
vrcholu.
O původní podobě hradu toho vzhledem k četným pozdějším přestavbám a
zejména demolici provedené roku 1658 (viz níže) nevíme příliš. Na
severozápadní straně jádra se dochoval zbytek patrně plášťové hradby,
která asi obíhala celé jádro, a k níž se přikládala obvodová zástavba.
Po té se na východě zachoval zbytek boční stěny okenního otvoru. Na
západní straně stávala nejspíš další zástavba. Vstupní brána do jádra,
nejspíše charakteru budovy či věže, byla pravděpodobně na severozápadě.
Už v této fázi měl hrad předhradí nejasných rozměrů, z nějž se dochoval
pouze fragment zdiva v jihozápadním nároží budovy u 4. brány a snad i
zbytek hradby na severozápadní straně.
V dalších letech začala plášťová hradba jádra vykazovat vážné
statické problémy, proto musela být podepřena (zejména v sousedství
paláce) opěrnou zdí s opěráky a některé části musely být znovu vyzděny.
Stavělo se i v severním nároží předhradí.
Typologicky byl Kumburk v této podobě byl reprezentantem hradu s plášťovou zdí.
V následující, nejspíše navazující fázi výstavby, byl při
severovýchodní straně jádra postaven nový palác. Na rozdíl od dosavadní
i následující výstavby z místního lomového kamene byl palác postaven z
pískovcových kvádrů. Z paláce se dochoval zejména valeně zaklenutý
suterén přístupný přímo z nádvoří schodištěm se sedlovým portálem a
zbytky zdiva prvního patra.
S východní stěnou paláce je srostlá asi 9 silná čtverhranná obytná věž,
postavená ze stejného materiálu jako palác. Při současném stavu
vědomostí se nedá odhadnout, zda vznikla současně s ním, nebo až v
další fázi. Rozhodnutí je otázkou dalšího výzkumu. V suterenu má věž
valeně zaklenutou místnost osvětlenou od jihovýchodu úzkým obdélným
oknem. Se suterénem paláce je spojena valeně zaklenutým portálem.
Přízemí věže, oddělené od suterénu úzkou římsou bylo dle starých
pramenů přístupné dveřmi z paláce. Na zbývajících třech, dosud
dochovaných, se otvíralo velkými okny proraženými v téměř 3 metry silné
zdi. V jejich valeně zaklenutých okenních výklencích byly ještě roku
1843 dochovány zbytky nástěnných maleb. Na severní straně se dochovala
i část okenního ostění.
V této fázi se radikálně změnila i zástavba západní strany jádra. Mimo
jiné zde vznikla i drobná věž vedle brány. Jádro obíhalo nové vnější
opevnění s okružním příkopem které přerušovaly tři brany, všechny
kulisové.
Nad první (dnes druhou) bránou vystupuje z nároží obvodové hradby
kónická okrouhlá věž, zvaná Panenská. Před líc hradby předstupuje
nejméně dvěma třetinami své hmoty a velmi dobře tak umožňuje vedení
aktivní obrany. Na severozápadě tento okruh zpevňovala čtverhranná
dovnitř otevřená bašta, či spíše věž. V těchto místech se za dnešní 4.
bránou hradební okruh rozšiřoval a tvořil tak předhradí s hospodářskými
a provozními objekty.
Jan
Krušina z Lichtemburka (+1408) patřil v té době k nejmocnějším
českým velmožům, v letech 1404-7 byl nejvyšším půrkrabím a kromě
Kumburku vlastnil Opočno,
Choceň, Lichnici, dnešní Havlíčkův Brod a jiná panství, z nichž část
zdědil po bratru Václavovi. Po jeho smrti dědil Kumburk nejstarší syn
Hynek Krušina. Ten se za husitských válek postavil nejprve na stranu
husitů a od roku 1419 byl hejtmanem orebského bratrstva. Při tažení
bratrstva na pomoc Praze o rok později byl jmenován i pražským prvním
hejtmanem. Roku 1423 byl zvolem jedním ze zemských hejtmanů. V
následujících letech se přiklonil na opačnou stranu barikády a již roku
1429 byla jeho konverze oceněna když mu císař Zikmund věnoval sousední
Bradlec. Roku 1440 koupil rozsáhlé majetky po Půtovi z Častolovic
včetně hradů Rychmburk, Potštejn, Nový hrad a minsterbeského knížectví
a kladského hrabství.
Někdy v letech 1437-1456 Hynek Krušina výrazně změnil vzhled Kumburka.
Opětovně bylo přestavováno stísněné jádro. Nejpozději v této době
vznikla již zmiňovaná obytná věž, přízemí paláce bylo zaklenuto valenou
klenbou. Opět se zřejmě objevily statické problémy, které si vyžádaly
postavení dalších opěráků.
V severním nároží předhradí u dnešní čtvrté brány vznikla obdélná
budova či věž, jejíž valeně zaklenutý sklep je dnes jednou z mála
dochovaných místností hradu. Mezi touto budovou a starší severozápadní
věží bylo postavena další stavba do nádvoří otevřená arkádou.
Nejvýznamnější změny se v tomto období týkaly obvodového opevnění,
které již neodpovídalo podmínkám moderního boje vedeného palnými
zbraněmi. Ke staršímu hradebnímu okruhu byla pod obytnou věží u dnešní
3. brány přistavěna polookrouhlá bašta. Šest obdobných dovnitř
otevřených dělostřeleckých bašt bylo i součástí nového hradebního
okruhu vybudovaného na koruně valu před okružním příkopem. Tvořila ho
relativně slabá hradba a i bašty zřejmě počítaly pouze s lehčí
artilerií. V západním nároží byla v hradbě v sousedství podlouhlé
trojprostorové budovy proražena prostá kulisová brána.
Systém flankování
dělostřeleckého opevnění nebyl ještě zcela dokonalý, některé úseky
hradeb nebylo možno zcela krýt boční palbou. Tento nedostatek je však
do značné míry kompenzován vynikající polohou hradu. Celkově
představuje toto vnější opevnění jeden z vrcholných projevů snah o
aktivní dělostřeleckou obranu své doby kolem či spíše po polovině 15
století. Z celého okruhu se kromě úseku mezi 1. a 2. bránou do dnešních
dob dochovaly pouze reliéfní zbytky zdiva v úrovni terénu, i z nich je
však jeho podoba velmi dobře čitelná.
Po Hynkově smrti prodal jeho syn Vilém (+ cca 1486) většinu zděděných
statků, Kumburk si však ponechal. Ten snad prodal teprve jeho syn
Haiman (+1529), neboť ještě za jeho života se na Kumburce zmiňují jiní
majitelé. Ti se na počátku 16. století rychle měnili, postupně se tak
na Kumburce vystřídali: r. 1500 Jan Žehušický z Nestajova, r. 1513
kníže Bartoloměj z Minsterberka, 1517-24 Berkové z Dubé.
Asi od roku 1526 hrad držel Jan mladší rytíř Trčka z Lípy. Již o sedm
let později jej i s městečkem Pakou a okolními vesnicemi postoupil
svému strýci Mikuláši Trčkovi z Lípy na Veliši (+1540), který ke
Kumburku připojil nedaleké město Jičín. Trčkové na Kumburku již
nesídlili, měli rozsáhlá panství a pokud se zdržovali ve zdejším kraji,
pobývali na Veliši či Jičíně. Mikuláš zanechal z manželky Johany ze
Šelmberka jediného syna Viléma. Ten upadl do dluhů a od roku 1550 začal
postupně rozprodávat jednotlivá panství. Roku 1562 byl přijat do
panského stavu, ale již o sedm let později umírá bezdětný, a jím vymírá
i vlašimská větev rodu. Vilém rozzdělil svůj majetek mezi svou manželku
a příbuzné, Kumburk připadl Burianu III. rytíři Trčkovi z Lípy ze
starší lipnické větve rodu. Toto vypořádání vzbudilo mezi příbuznými
velkou nevoli a vyvolalo soudní spory trvající do roku 1590. Burjan byl
od roku 1562 až do své smrti roku 1591 královským podkomořím a ze dvou
manželek měl tři syny. Kumburk po něm zdědil nejstarší Jan Rudolf,
poslední mužský příslušník rodu, který byl roku 1593 spolu s bratry
povýšen do panského stavu. Jan Rudolf krátce po začítku nového století
začal rozprodávat některé své statky a roku 1607 došlo i na kumburské
panství.
Koupil ho dědičný císařský číšník Zikmund Smiřický ze Smiřic, který se
zejména dědictvím domohl velkého majetku a byl tak jedním z
nejbohatších českých velmožů. Když o rok později zemřel, zdědil jeho
statky prostřední syn Jaroslav, nejstarší Jindřich Jiří byl totiž jako
duševně méněcenný prohlášen za nesvéprávného. Jaroslav přežil svého
otce o pouhé tři roky, pak přešly statky na nejmladšího syna Albrechta
Jana, v té době sedmnáctiletého. Za vlády Smiřických se z hradu stalo
vězení, v okrouhlé věži nad 2. bránou byla pro svou lásku k podanému
kováři Jiřímu Vágnerovi jedenáct let vězněna dcera Zikmunda Smiřického
Alžběta (Eliška) Kateřina. Albrecht Jan dědil roku 1614 po svém
prastrýci Albrechtu Václavovi a v dalších letech koupí ještě rozšířil
již tak značné rodové državy.
Albrecht Jan byl horlivým vyznavačem víry podobojí a proto stál u zrodu
stavovského povstání roku 1618 a od samotného počátku se aktivně
účastnil jeho průběhu. 23. května 1618 tak byl při vyhození
místodržících Slavaty a Martinice z oken Pražského hradu, poté byl
zvolen nejmladším členem kolegia zemských direktorů. Stavovskému
povstání obětavě pomáhal jako jeden z mála šlechticů penězi,
diplomatickými akcemi v cizině a organizováním vojska. Jako jeden z
mála šlechticů neváhal vypomoci i vlastními penězi. Na podzim 1618 však
při obléhání Českých Budějovic onemocněl a po převozu do Prahy 18.
listopadu zemřel. Jeho pohřeb byl velkolepý, takřka královský. Vzhledem
k jeho chystanému sňatku s dcerou hanavského vévody, kterým by se
spříznil s vládci mocných evropských státu jako je Nizozemí a Anglie,
se o něm mohlo uvažovat jako o možném budoucím českém králi.
Protože nesvéprávný Jindřich Jiří se nemohl ujmout statků po zemřelých
bratrech, ujala se poručnické správy jeho mladší sestra Markéta
Salomena, starší Alžběta byla ještě stále vězněna na Kumburce. Ota
Jindřich z Vartemberka ji roku 1619 vysvobodil z Panenské věže, oženil
se s ní a začal se domáhat podílu na smiřickém majetku a vzpíral se i
stavovské vládě. Ta k nim na jičínský zámek roku 1620 vyslala komisi
vedenou manželem Markéty Salomény Jindřichem Slavatou z Chlumu. Alžběta
Kateřina způsobla výbuch střelného prachu, při kterém ona i Slavata
zahynuli. Markéta Salomena pak spravovala celý majetek až do porážky
povstání na Bílé hoře. Potom kvapně odjela do Slezska a vzala s sebou i
Jindřicha Jiřího.
Zemřelý Albrecht Jan byl odsouzen ke ztrátě cti a veškerého majetku.
Albrecht z Valdštejna, jakožto nový poručník Jindřicha Jana, se
postavil proti nespravedlivé konfiskaci a roku 1622 dosáhl rozdělení -
Kumburk připadl do části svěřené mu do opatrování. Jindřich Jiří mu byl
roku 1627 v Hamburku vydán a až do své smrti o tři roky později